Spark liked ’fun and games’ and had a genius for plots, in the sense of narrative sequences as well as secret scheming. She laid, and found, plots everywhere, and I have followed as best I can the instructions she planted for posterity in her biographies, fiction, autobiography, archives and the seventy-five ’rare’ interviews she gave. Lynn Barber, who interviewed Spark for the Observer, described her as ’elusive in the way her novels are elusive. She is the magician who makes you concentrate on the egg in his right hand, while all the time maneuvering the dove in his left.’ To have been interviewed more than any other writer of her generation and continue to be known as the elusive writer who refuses to be interviewed is itself a sleight of hand. Spark’s master plot, however, was her archive.

– Frances Wilson: Electric Spark: The Enigma of Muriel Spark

Muriel Spark on yksi lempikirjailijoistani, ja olen hänen laajasta tuotannostaan lukenut noin puolet romaaneista sekä kaikki novellit. Sparkin omaelämäkerta Curriculum Vitae: A Volume of Autobiography teki minuun aikoinaan ristiriitaisen vaikutelman. Olin hämmentynyt siitä, miksi Spark halusi päättää omaelämäkertansa esikoisromaaninsa julkaisuun eikä käsitellyt lainkaan menestyksen vuosiaan. Pian kuitenkin selvisi, että kirjan todellinen motiivi oli tarve puolustautua hänen kustannuksellaan levitettyjä valheita vastaan. Curriculum Vitae oli sparkimaisen piikikäs, jopa kostohenkinen teos, jossa sääliä ei herunut niille, joiden hän katsoi kohdelleen itseään väärin.

Frances Wilsonin elämäkerta Electric Spark: The Enigma of Muriel Spark valottaa kiehtovasti sekä Sparkin omaelämäkerran että Martin Stannardin tekemän, kiisteltynä pysyneen elämäkerran taustoja. Stannardin teoshan julkaistiin vasta Sparkin kuoleman jälkeen, sillä Spark teki kaikkensa estääkseen sen ilmestymisen – vaikka oli itse alun perin tilannut kirjan. Wilsonin kirja ei toista näitä elämäkertoja, vaan asettuu niiden väliin: hän ei rakenna yhtä totuutta vaan avaa Sparkin arvoitusta useista suunnista, kirjallisuuden ja elämän välisiltä rajapinnoilta.

Electric Spark ei ole perinteinen elämäkerta siinä mielessä kuin lukija ehkä odottaisi – se on enemmänkin älykäs tutkimusmatka, yhdistelmä elämäntarinaa, kirjallisuudentulkintaa ja spekulatiivista syventymistä Muriel Sparkin salaisuuksiin. Wilsonin lähtökohta on kysymys “kuinka Muriel Sparkista tuli Muriel Spark”, ja tämä motiivi ohjaa kirjan rakennetta ja sen assosiatiivista logiikkaa. Hän nappaa hetkiä Sparkin elämästä ja heijastaa niitä hänen teoksiinsa, etsii ennakointeja, rinnastuksia ja salattuja kaikuja. Rakenne on tietoisesti sirpaleinen, ajoittain virtaviivainen, toisinaan katkonainenkin, mutta juuri se palvelee Wilsonin tarkoitusta – paljastaa henkilön sisäistä dynamiikkaa eikä vain objektiivisia faktoja.

Vannoutuneelle Spark-fanille Electric Spark on ehdottoman kiinnostava teos. Sparkin romaanit vilisevät eksentrisiä hahmoja ja erikoisia juonenkäänteitä, mutta Wilsonin elämäkerta saa tajuamaan, että mitä oudompi tapahtuma tai persoonallisempi hahmo, sitä todennäköisemmin sillä on vastine todellisessa elämässä. Lukukokemuksen suurin ilo onkin siinä, miten Wilson kytkee Sparkin elämänvaiheita hänen fiktiiviseen maailmaansa. Sparkin romaanit tuntuvat liittyvän toisiinsa yllättävillä tavoilla, ja näiden yhteyksien seuraaminen on todella palkitsevaa. Siksi elämäkerran lukemisesta nauttii varmasti eniten, jos Sparkin teokset ovat edes jollain tasolla tuttuja. Itselleni Wilsonin käsittelemistä teoksista suurin osa oli entuudestaan tuttuja, ja erityisesti Rhodesiaan sijoittuvien novellien lukemisesta oli hyötyä sen elämänvaiheen ymmärtämisessä. Oli myös kiinnostavaa verrata Wilsonin tulkintaa Sparkin omiin kertomuksiin Curriculum Vitae -teoksessa.

Wilsonin kuvaama Spark on täynnä ristiriitoja: viehättävä mutta kylmä, uskonnollinen mutta kapinallinen, tarkkailija, joka samalla on tarkkailun kohde. Wilson ei säästele Sparkin hankalia puolia – riitaisia suhteita miehiin, vaikeaa äitisuhdetta, julkista yhteenottoa oman poikansa kanssa. Wilson ei mustamaalaa, muttei myöskään peittele. Hän osoittaa hienovaraisesti syy–seuraussuhteita, joita Spark itse ei halunnut tunnustaa. Erityisen kiinnostava on Sparkin suhde uskoon ja mystiikkaan. Hänen katolisen kääntymyksensä vuonna 1954 Wilson näkee paitsi henkisenä käännekohtana myös väylänä, jonka kautta Spark irtautui ajasta ja sai tilan syntyä kirjailijana.

Paikoin kirjaa on kuitenkin raskas lukea. Wilsonilla on taipumus eksyä pitkille sivupoluille, jotka eivät aina tunnu palvelevan Sparkin tarinaa. Esimerkiksi laajat jaksot Maria Stuartista ovat sinänsä kiinnostavia, mutta irtaannuttavat hetkeksi elämäkerran varsinaisesta kohteesta. Myös painotus Sparkin uran alkuvuosiin tuntuu epätasapainoiselta. Vaikka Wilson viittaa myöhempiin vuosiin ja käsittelee niitä teosten kautta, olisin mieluusti lukenut enemmän esimerkiksi Sparkin viimeisistä vuosikymmenistä Italiassa, missä hän eli taiteilija Penelope Jardinen kanssa.

Silti Electric Spark onnistuu tekemään sen, mitä harva elämäkerta pystyy: se saa lukijan palaamaan Sparkin teosten pariin uudella uteliaisuudella ja ymmärryksellä. Wilson ei pyri ratkaisemaan Sparkin arvoitusta, vaan osoittaa, että juuri salaperäisyys, älyllinen itsesuojelu ja elämän muokkaaminen fiktioksi tekevät hänestä niin sähköisesti kiehtovan kirjailijan.

Helmet-lukuhaaste 2025:
Helmet-haasteessa sijoitan kirjan kohtaan 6 – Kirjassa on prologi eli esipuhe.

Frances Wilson:
Electric Spark: The Enigma of Muriel Spark
Bloomsbury Publishing 2025
Äänikirjan lukija: Sara Vickers

Sinua voisi myös kiinnostaa

Muriel Spark: The Public Image

Muriel Spark: Memento Mori

Muriel Spark: The Mandelbaum Gate

Muriel Spark: The Complete Short Stories

Muriel Spark: The Driver’s Seat

Muriel Spark: The Bachelors

Muriel Spark: Curriculum Vitae: A Volume of Autobiography

Muriel Spark: Territorial Rights | Naistenviikkohaaste 2021

Muriel Spark: A Far Cry from Kensington

Muriel Spark: The Comforters

Muriel Spark: Loitering with Intent | Naistenviikkohaaste 2019

Muriel Spark: The Girls of Slender Means | Naistenviikkohaaste 2019

Muriel Spark: The Prime of Miss Jean Brodie | Klassikkohaaste 8

Seuraa Kirjaluotsia

äänikirja brittiläinen kirjallisuus elämäkerta Electric Spark englanninkielinen Frances Wilson helmet2025 helmethaaste kirjallisuudentutkimus Muriel Spark naiskirjailijat