‘You is fine, Nadia?’ shouted Darban. Twenty metres further up, his black silhouette was cut out of the sky. The outline of a stiff kaftan, baggy pants and turban: the traditional dress of Kurdish freedom fighters turned profiteers.

‘I’m OK,’ I said.

I looked down the valley at my burden. She rose through the gloom like an apparition, cloaked in a black abaya and headscarf, that bundle tied to her back.

‘How you getting on, Sara?’ I called out. The frigid breeze spun my words into echoes that reverberated from the stony surrounds. She paused mid-clamber.

‘Bruv,’ she said into the dark route between us, ‘you should’ve got an ISIS smuggler. Man’s got us on fucking Everest!’

‘Are you dense?’ I levered myself back to standing. ‘An ISIS smuggler would have shot me in the face and recruited you again.’

‘They’re sick smugglers though, you gotta admit.’ She hoisted the bundle higher up her back.

‘I swear to God, Sara, if you stay a fucking fundy after all this, I’ll sell you into sex slavery myself.’

Her laughter filled the night air. That’s the kind of thing she finds funny. It’s one of the reasons I love her.

It does not justify what I have done.

– Younis Nussaibah: Fundamentally

Löysin Younis Nussaibahin romaanin Fundamentally Women’s Prize for Fictionin tämänvuotiselta lyhytlistalta. Palkinnon voittanut Yael van der Woudenin The Safekeep tuli luettua jo viime vuonna, kun se oli Booker-ehdokkaana, mutta sen saama hehkutus ei oikein täysin tarttunut minuun. Sama pätee osittain myös Nussaibah Younisin esikoisromaaniin: kiinnostava aihe ja kunnianhimoinen käsittelytapa, mutta jokin jäi silti etäiseksi.

Romaanin päähenkilö Nadia on brittiläinen nuori akateemikko, joka jättää petollisen tyttöystävänsä ja hajanaisen uransa taakseen ja lähtee YK:n tehtäviin Irakiin. Hänen työnsä on osa radikalisaation vastaisia ponnisteluja: hän osallistuu ohjelmaan, jossa yritetään deradikalisoida länsimaalaisia ISIS-vaimoja, jotka on sijoitettu leirille Pohjois-Irakissa. Aihe ei ole helppo – eikä sitä käsitelläkään tavanomaisella vakavuudella, vaan älykkäällä ja purevalla satiirilla, joka perustuu osin kirjailijan omiin kokemuksiin samantyyppisessä työssä.

Leirillä Nadia kohtaa nuoren Saran, brittiläisen tytön, joka on päätynyt ISISin matkaan 15-vuotiaana ja synnyttänyt Irakissa tyttärensä Habiban. Saran tarina koskettaa Nadiaa henkilökohtaisella tasolla – tyttö muistuttaa häntä itseään teini-ikäisenä, ja tämän kohtalo herättää enemmän kuin myötätuntoa. Saran ja Habiban pelastamisesta tulee Nadialle pakkomielle, joka lopulta ylittää ammattimoraalin ja turvallisuusohjeet: hän päätyy salakuljettamaan äidin ja lapsen pois maasta. Näin yksityinen ja poliittinen, idealismi ja vastuuttomuus kietoutuvat toisiinsa tavalla, joka jättää lukijan epämukavaan mutta kiinnostavaan tilaan.

Younis kirjoittaa terävästi ja usein hauskasti. Nadia on ristiriitainen ja ajoittain turhauttava hahmo, mutta juuri siksi niin uskottava. Hän haluaa olla hyvä ihminen, mutta kompuroi omassa hyveellisyydessään, eikä aina tunnista omaa valta-asemaansa tai motiivejaan. Sivuhahmot – mukaan lukien Nadian mentorit, kollegat ja rakastajat – jäävät hieman karikatyyrimäisiksi, mutta kenties juuri se on tarkoituskin. YK:n kaltaiset byrokraattiset rakenteet näyttäytyvät lähinnä kyvyttöminä reagoimaan aidosti inhimillisiin tragedioihin, ja henkilökohtaiset agendat sekoittuvat hyväntahtoiseen kehitysapuun.

Romaani ei moralisoi, mutta ei myöskään päästä lukijaa helpolla. Nadian päätös auttaa Saraa ei tunnu yksiselitteisesti oikealta eikä väärältä – se vain tapahtuu, ja lukija jää miettimään, millä hinnalla. Kirja onnistuu siinä, missä hyvä satiiri usein parhaimmillaan: se tekee nauramisen vaikeaksi, mutta ajattelun väistämättömäksi. Fundamentally ei ehkä ollut minulle aivan napakymppi, mutta se oli ehdottomasti lukemisen arvoinen. Se herättää ajatuksia, joihin ei ole valmiita vastauksia, ja tekee sen terävästi, paikoin julmasti, mutta rehellisesti. Myös yksi suomalainen ISIS-vaimo vilahtaa leirillä ohimennen.

Younis Nussaibah:
Fundamentally
Weidenfeld & Nicolson 2025
Äänikirjan lukija: Sarah Slimani

Sinua voisi myös kiinnostaa

Sanam Mahloudji: The Persians

Sari Vuoristo: Etäisyys linnuntietä

Hassan Blasim: Kelloja ja vieraita

Elina Hirvonen: Punainen myrsky

Hassan Blasim: Allah99

Pikaluotsaus: Kolme ranskalaista romaania kolmella kielellä

Kamila Shamsie: Home Fire

Seuraa Kirjaluotsia

#naistenviikko2025 äänikirja englanninkielinen esikoisromaani fundamentalismi Fundamentally Irak muslimit radikalisoituminen Younis Nussaibah