Martin’s family name had been Poise until about a hundred years ago, when his family dropped three letters for the freedom of a single syllable. Martin and Crystal went to the same college, dropped out of the same college, and in their early twenties moved to south through the cultural corridor of the Fargo Moorhead area. They followed sugar beet jobs down to Tabor, and the sugar beet plant. Martin was a boiler (of a sugar beet juice) and to begin with Crystal worked office and packing jobs at the plant.

Their people had skirmished back and forth over this territory with the Dakota, and then traced just in time to have it stolen. Like the mighty red, history was a flood.

While working in her garden, Crystal appreciated how their families were like the Lord’s ivy, a weed ineradicable by human means. It grows low to the ground and can’t be mowed. It throws its stems long and roots straight down every few inches, just like the people along the river. There seems to be a Frechette or a Poe anywhere you land, but low-key, invisible. The Lord’s ivy, or ground ivy, creeping charlie, thrives under the leaves of other plants and goes wherever it is not wanted. It just keeps throwing itself along stem by stem and blooms so modestly you’d hardly mark the tiny purple flowers. People step down and pass, the weed springs up, uncrushable.

– Louise Erdrich: The Mighty Red

Yhdysvaltalainen Louise Erdrich, Pulitzer-palkinnon ja National Book Awardin voittaja, vie uudella romaanillaan lukijansa jälleen monivivahteiseen maailmaan, tällä kertaa Argusin pikkukaupunkiin Pohjois-Dakotaan. The Mighty Red on romaani, joka avaa ovet perhesuhteiden, taloudellisen ahdingon ja rakkauden ristiriitoihin. Tarinan keskiössä on Kismet Poe, nuori nainen, joka joutuu valintojen ristipaineeseen, kun hän rakastuu kahteen täysin erilaiseen mieheen. The Mighty Red sijoittuu vuoteen 2008, juuri ennen talouskriisin syventymistä. Pienessä Argusin kaupungissa, jossa suuri osa väestöstä elää sokerijuurikkaan viljelystä ja sen teollisesta jalostuksesta, elämää varjostavat taloudelliset vaikeudet ja epävarmuus. Kismet asuu äitinsä Crystalin kanssa, joka ajaa sokerijuurikkaan kuljetuksia öisin. Crystal on huolissaan tyttärensä valinnoista, mutta ei saa Kismetiä kuuntelemaan itseään.

Gary Geist on paikkakunnan jalkapallosankari ja perimässä vanhempiensa maatilan. Gary on innokas kihlaamaan Kismetin ja menemään naimisiin tämän kanssa heti valmistumisen jälkeen. Kismet kuitenkin epäröi. Gary ja hänen lähipiirinsä tulkitsevat Kismetin vastahakoisuuden väärin, ja Kismet huomaa pian joutuneensa täysin muiden vietäväksi. Melkein tainnoksissa Kismet menee naimisiin ja muuttaa Geistien tilalle, jossa hänen täytyy huolehtia paitsi omasta taloudestaan myös anoppinsa ja appensa taloudenhoidosta. Kismet ei ole varma itsestään tai siitä, mitä haluaa tehdä, mutta hän ei ainakaan halua olla pelkkä muita palveleva Tuhkimo. Hän kamppailee päästäkseen irti Garyn ja tämän perheen vaikutuspiiristä. He taas tekevät kaikkensa pitääkseen Kismetin lähellään. Erityisesti Garyn äiti Winnie ripustautuu uuteen miniäänsä toivoen tästä poikansa ja perheensä pelastajaa. Taustalla on traagisia tapahtumia liittyen Garyn järjestämiin juhliin, joiden päätteeksi paikallisia nuoria menehtyi moottorikelkkaonnettomuudessa. Vähitellen Kismetille ja lukijalle selviää, mitä tuona iltana tapahtui ja mitä seurauksia kaikella oli.

Kotikoulua käynyt lahjakas nuori Hugo rakastaa myös Kismetiä ja on päättänyt viedä hänet Garylta. Hugo on se, jota Kismet oikeasti rakastaa, mutta oman perheensä taloudellisen ahdingon keskellä hän ei pysty näkemään yhteistä tulevaisuutta. Hugo suuntaa öljykentille siinä toivossa, että rikastuminen tekisi hänestä kilpailukykyisen tilanomistaja-Garyn rinnalla. Samaan aikaan Kismetin äiti Crystal joutuu kohtaamaan oman aviomiehensä Martinin petturuuden seuraukset. Martin oli juuri ennen Kismetin häitä kavaltanut paikallisen kirkon säästökassan ja häipynyt paikkakunnalta. Ilman Crystalin tietoa Martin oli myös pantannut heidän talonsa. Crystal joutuu maksamaan kalliita asianajokuluja ja kohtaamaan yhteisön vihan yksin.

Erdrich on luonut rikkaan henkilögallerian, jossa jokaisella on omat tarinansa ja motiivinsa. Kismet ja hänen äitinsä Crystal ovat keskiössä, mutta myös Garyn ja Hugon perheet saavat runsaasti huomiota. Hugon äiti pitää paikallista kirjakauppaa, jossa myös Hugo välillä työskentelee. Erdrichin romaaneissa on usein keskeisessä roolissa kirjakauppa, onhan hän itsekin kirjakaupan omistaja. Tässä romaanissa yhteisön naisilla on myös lukupiiri, jossa he käsittelevät kirjojen lisäksi yhteisön ajankohtaisia asioita ja ristiriitoja. Pienessä kaupungissa ei ole paljon vaihtoehtoja, ja Erdrich käyttää tätä luodakseen tunnelman, jossa valintojen tekeminen tuntuu erityisen rajoitetulta.

Tämä oli kolmas Erdrichilta lukemani romaani ja kaikki tutut ominaispiirteet olivat tunnistettavasti läsnä. Äitinsä puolelta ojibwe-heimoon kuuluva Erdrich sijoittaa kirjoihinsa alkuperäiskansoihin kuuluvia henkilöitä ja nivoo heidän henkilökohtaisiin kamppailuihinsa laajempia yhteiskunnallisia teemoja. Tässä romaanissa hän tarkastelee erityisesti ympäristöteemoja – sokerijuurikkaan viljelyllä on synkkä historia, ja sokerin tuotannossa on mukana alistamista ja epäoikeudenmukaisuutta, joka ulottuu aina alkuperäiskansojen maiden valloittamiseen asti. Myös maaginen realismi on Erdrichin kerronnalle ominainen piirre ja tässäkin romaanissa aaveet kulkevat luontevasti elävien joukossa. Erdrich osaa myös käsitellä vakavia aiheita huumorilla ja lämpimällä otteella, mikä tekee tarinasta elävän ja koskettavan, vaikka sen pohjavire on synkkä. The Mighty Red on sympaattinen matka amerikkalaiseen pikkukaupunkiin, mutta samalla se on myös laajempi kertomus rakkaudesta, perhesuhteista ja ympäristön vaikutuksesta elämäämme. 

Helmet-lukuhaaste 2025:
Helmet-haasteessa sijoitan kirjan kohtaan 30 – Kirjassa on häät tai hautajaiset.

Louise Erdrich:
The Mighty Red
HarperAudio 2024
Äänikirjan lukija: Marin Ireland

Sinua voisi myös kiinnostaa

Elizabeth Strout: Tell Me Everything

Percival Everett: James

Tommy Orange: Wandering Stars

Ann Patchett: These Precious Days

Louise Erdrich: The Sentence

Tommy Orange: Ei enää mitään

Seuraa Kirjaluotsia

äänikirja alkuperäiskansat englanninkielinen helmet2025 helmethaaste Louise Erdrich perhe pikkukaupunkikuvaus Pohjois-Dakota rakkaus talouskriisi The Mighty Red